SWIR er skammstöfun fyrir stuttbylgju innrauða og vísar til ósýnilegs ljóss sem fellur um það bil á milli 1400 og 3000 nanómetrar (nm) að bylgjulengd. Sýnilegt litróf er á bilinu 400nm til 700nm, því er SWIR ljós ósýnilegt mannsauga. Til þess að greina SWIR bylgjulengdir þurfum við sérstaka skynjara úr In GaAs (Indium Gallium Arsenide) eða MCT (kvikasilfurkadmíum Telluride) þar sem kísilskynjarar eru ekki lengur viðkvæmir fyrir bylgjulengdum stærri en 1100 nm. Í GaAs eru skynjarar aðalskynjarar sem notaðir eru á dæmigerðu SWIR-sviði. MCT er líka valkostur og getur aukið SWIR-sviðið, en þessir skynjarar eru venjulega kostnaðarsamari og háð notkun.
SWIR ljós hefur samskipti við hluti á svipaðan hátt og sýnilegt ljós þar sem það endurkastar, þar af leiðandi sýnir það skugga og andstæður í myndefni sínu. Myndir úr SWIR myndavél eru sambærilegar við sýnilegar myndir hvað varðar upplausn og smáatriði.
Auðvelt er að greina hluti sem eru næstum eins á litinn meðan þeir eru teknir af á sýnilegu svæði með því að nota SWIR ljós, sem gerir hluti auðþekkjanlega. Þetta er einn taktískur kostur við myndatöku í SWIR samanborið við sýnilegt svæði. Sumir af náttúrulegum straumum SWIR eru umhverfisstjörnuljós og bakgrunnsgeislun, þess vegna er SWIR frábært forrit fyrir myndatökur utandyra. Hefðbundnar kvars/halógenperur virka einnig sem SWIR ljósgjafi. Það fer eftir forritinu, suma skynjara í SWIR myndavélum er hægt að stilla til að hafa línuleg eða logaritmísk svörun til að forðast mettun.
Það eru margir kostir við að nota SWIR umfram hefðbundna sýnilega skynjara. Sum forrit sem ekki er hægt að mynda á sýnilegu sviði er hægt að mynda með því að nota SWIR svið. Eitt dæmi er kísilskúffuskoðun, sem er aðeins möguleg vegna þess að kísill er gagnsæ í SWIR-sviðinu. Önnur dæmi um efni sem eru gagnsæ á SWIR svæðinu eru; Natríumklóríð (NaCl) og kvars (SiO2). Vatnsgufa er einnig gagnsæ í SWIR, sem gerir SWIR myndavélar eftirsóknarverðari þegar myndir eru teknar í gegnum þoku eða þoku. Forrit þar sem notkun SWIR skiptir sköpum er lýst í eftirfarandi kafla.
